Fabrício Mainenti
RedatorPara muitos, Ayrton Senna é o maior piloto de Fórmula 1 de todos os tempos. O carismático piloto brasileiro conquistou três campeonatos mundiais antes de perder tragicamente a vida em Ímola e se tornar uma lenda. Muitos acreditam que, com carros iguais, ninguém poderia ter vencido Senna, mas estão enganados. Alguém venceu: Terry Fullerton.
Não, Fullerton nunca venceu um campeonato mundial, nem mesmo uma corrida. Na verdade, esse britânico bigodudo nunca participou de uma corrida de Fórmula 1. Mas ele ascendeu repentinamente à fama quando o próprio Senna o escolheu como o melhor piloto que já havia enfrentado. E os fatos sugerem que isso pode ter sido verdade.
Senna escolheu Fullerton como seu melhor rival
Isso aconteceu no Grande Prêmio da Austrália de 1993. Alain Prost estava se aposentando da Fórmula 1 naquela corrida, e Senna estava prestes a substituí-lo na Williams. Era o cenário ideal para uma reconciliação entre os dois grandes pilotos e rivais de uma era, então, na coletiva de imprensa pré-corrida, surgiu a pergunta: "Ayrton, quem foi o melhor piloto que você já enfrentou?".
Senna, mais audacioso do que nunca, esquivou-se da pergunta, impressionando a todos: "Terry Fullerton". E em meio à surpresa e confusão geral na sala, Senna começou a elogiar esse piloto desconhecido. "Vou voltar a 1978, 1979 e 1980. Ele era meu companheiro de equipe no kart e era muito bom".
"Ele tinha muita experiência e eu gostava de competir ao lado dele porque era um piloto rápido e consistente. Para mim, ele era um piloto muito completo. Aprendi muito com ele. Aqueles eram tempos de pilotos puros, corridas puras. Sem política, sem dinheiro envolvido. Apenas corridas. Tenho ótimas lembranças", explicou Senna.
O que havia sido uma desculpa esfarrapada de Senna para elogiar Prost se transformou na descoberta de um talento esquecido. Senna venceu aquela corrida e compartilhou um abraço emocionante com Prost no pódio, mas o nome de Fullerton já circulava. E agora vamos descobrir quem ele era.
Fullerton é um dos maiores pilotos de kart da história
Sete anos mais velho que Senna, Fullerton é uma verdadeira lenda do kartismo, a modalidade na qual conquistou absolutamente tudo. Foi campeão mundial em 1973 e acumulou cinco títulos europeus entre 1971 e 1980. Também foi campeão norte-americano em 1980, possui cinco títulos nacionais britânicos e venceu a Champions Cup quatro vezes.
Quando Senna chegou à Europa, ainda usando o sobrenome do pai, da Silva, juntou-se à equipe italiana DAP. Com uma pequena diferença: enquanto Fullerton era a estrela e recebia para correr, Senna era apenas um piloto pagante. No entanto, desde o primeiro dia, o britânico percebeu que havia algo especial nele.
"Esse garoto é uma figura", disse Fullerton sobre Senna após os primeiros testes da equipe, que aconteceram em Palma de Maiorca. Na época, Senna tinha apenas 18 anos, enquanto Fullerton já tinha 25. Durante os dois primeiros anos, Fullerton superou Senna implacavelmente, embora mantivessem um bom relacionamento pessoal.
"Ele era puro talento bruto, sem a experiência e com pouca noção tática. Dava para perceber que era um garoto inteligente; seus olhos se moviam inquietos quando você falava com ele", disse Fullerton sobre Senna.
Anos depois, Fullerton, que ainda está vivo e com boa saúde, explica que "Senna levou um tempo para encontrar seu lugar. Ele pilotava o kart de forma exagerada". No entanto, a partir do segundo semestre de 1979 e ao longo de 1980, eles começaram a equilibrar a disputa. Tanto que Senna começou a sonhar em vencer Fullerton, mas nunca conseguiu.
Senna esteve perto de conquistar o campeonato mundial de kart em diversas ocasiões, principalmente em 1979 em Estoril, mas nunca conseguiu. Aliás, apenas dois pilotos venceram tanto o campeonato mundial de kart quanto o de Fórmula 1: Fernando Alonso e Max Verstappen. No entanto, Senna teria sido o primeiro, não fosse uma estranha mudança nas regras que ocorreu somente em 1979.
Senna não foi o único rival ilustre de Fullerton; o britânico também competiu contra Alain Prost, Nigel Mansell e Nelson Piquet, mas tinha clareza sobre suas prioridades:
"Prost era rápido no kart, mas nunca foi alguém que eu temesse que pudesse me vencer. O mesmo com Mansell. Mas com Senna, eu precisava me concentrar mais".
Fullerton não se atreveu a ir para a Fórmula 1 por causa da morte de seu irmão e trabalhou como instrutor de pilotagem
No entanto, Fullerton nunca competiu na Fórmula 1. Sua passagem por monopostos se limitou a um breve período na Fórmula Ford. Algumas teorias sugerem que a falta de recursos financeiros de Fullerton, vindo de uma família pobre, o impediu de dar o salto para a Fórmula 1. Mas, com seu talento, essa teria sido uma oportunidade natural para ele.
Na verdade, havia uma questão mais profunda: a segurança. O próprio Fullerton reconhece que "naquela época, três ou quatro pilotos de Fórmula 1 morriam todos os anos. Eu não gostava nada disso". Uma tragédia familiar estava por trás desse pensamento devastador que impediu Fullerton de correr na Fórmula 1.
O irmão mais velho de Terry Fullerton, Alec Fullerton, era piloto de motociclismo. Graças ao considerável esforço financeiro da família, ele competia em categorias de alto nível até sofrer um grave acidente e morrer em uma corrida em Mallory Park. "Meus pais não suportariam perder outro filho", diz Fullerton.
"Eu tinha apenas 11 anos e estava na pista quando ele morreu. Eu o vi na ambulância; foi tudo muito traumático. Eu também queria correr de moto, mas meu pai me transferiu para o kart. Eu me sentia muito mais seguro lá", explica Fullerton. "O que aconteceu com meu irmão foi um catalisador na minha decisão de não ir para a Fórmula 1".
Quando a carreira de piloto de Fullerton chegou ao fim, ele criou sua própria equipe de kart. Isso aconteceu em 1984, o mesmo ano em que Senna estreou na Fórmula 1. Alguns dos maiores talentos britânicos do automobilismo dos últimos anos passaram por suas mãos: Allan McNish, Anthony Davidson, Paul di Resta, Justin Wilson, Dan Wheldon...
Os quatro primeiros correram na Fórmula 1, enquanto Wheldon venceu as 500 Milhas de Indianápolis duas vezes antes de falecer. McNish também venceu as 24 Horas de Le Mans três vezes, e Davidson é campeão mundial de Endurance.
Agora, Fullerton descansa em sua casa em Leicester, mas permanece envolvido, construindo chassis com a Fullerton Karts e mantendo um olhar atento para novos talentos, além de honrar o legado do piloto que Senna não conseguiu derrotar.
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