Quatro estudantes envolveram parte de uma geleira nos Alpes Suíços com lã de ovelha: eles acabaram de descobrir que reduziram o derretimento pela metade

Em junho passado, quatro estudantes escalaram uma geleira nos Alpes Suíços com uma ideia simples, porém inusitada: cobrir parte do gelo com lã de ovelha e esperar o verão. Em setembro, as medições indicaram que a cobertura natural teve um desempenho quase tão bom quanto as coberturas sintéticas usadas durante anos, sendo capaz de reduzir o derretimento localizado entre 50% e 70%.

200 metros quadrados de lã

O experimento teve origem na Universidade de Lausanne e na Fundação Summit, onde os mestrandos Maxime Galley, Elliot Gaffiot, José Bastidas e Léonard Duloube começaram a desenvolver o projeto Keep It Wool em 2025.

Em 22 de junho de 2026, eles levaram a ideia para Tsanfleuron, no Glaciar 3000, e instalaram dois protótipos fabricados pela empresa suíça Fisolan: duas superfícies de 100 m² com diferentes densidades de lã, uma de 400 e a outra de 750 gramas por metro quadrado. Ao lado destas, colocaram uma cobertura geotêxtil convencional para comparar o comportamento de cada material ao longo do verão.

Enfrentando o pior momento

A cada duas semanas, a equipe retornava para medir a quantidade de gelo e neve que desaparecia e para testar a resistência da lã às duras condições das altas montanhas. As expectativas eram cautelosas, pois ninguém sabia até que ponto um material natural resistiria a meses de umidade, vento e variações de temperatura, mas as observações iniciais surpreenderam até mesmo seus fabricantes.

A lã manteve sua estrutura e as diferenças em comparação com o geotêxtil sintético foram pequenas: enquanto cobertores convencionais podem reduzir o derretimento em aproximadamente 50% a 70%, os protótipos naturais ofereceram proteção comparável durante o teste.

Os cobertores funcionam criando uma barreira entre a superfície congelada e o ambiente: reduzem a radiação solar que atinge diretamente a neve e dificultam a troca de calor com o exterior. A lã também possui uma propriedade conhecida há séculos no vestuário: suas fibras retêm o ar e formam uma camada isolante que retarda a transferência de calor.

Ela consegue absorver a umidade sem perder imediatamente toda a sua espessura, algo especialmente importante em um local sujeito à chuva e à água do próprio derretimento da neve.

Cobertores para geleiras

A ideia dos alunos não era cobrir uma geleira pela primeira vez, mas sim mudar o material usado para isso. Na verdade, estações de esqui e outras instalações alpinas vêm protegendo pequenas áreas de neve e gelo durante o verão há anos com geotêxteis feitos principalmente de poliéster ou polipropileno.

Eles funcionam, mas o vento, a radiação ultravioleta, a precipitação e o desgaste podem liberar fibras plásticas que acabam sendo carregadas pela água do degelo para os ecossistemas localizados abaixo da montanha.

Suíça tinha toneladas de isolamento

Além disso: o substituto potencial está praticamente ao lado das geleiras. As ovelhas suíças são criadas principalmente para carne, leite ou para manutenção da paisagem, então sua lã se tornou um subproduto de pouco valor comercial.

As estimativas usadas pelo projeto indicam que entre 40% e 70% podem acabar sendo descartados, compostados ou incinerados a cada ano. A Keep It Wool busca solucionar dois problemas: utilizar um material local, renovável e biodegradável com mercado limitado e reduzir o uso de plástico para proteger certas superfícies geladas.

Não dá para cobrir os Alpes

E é aí que termina a parte espetacular do experimento. Atualmente, os geotêxteis protegem apenas 0,02% da superfície glacial suíça e permitem a preservação de cerca de 300.000 m³ de neve por ano, em comparação com as perdas de gelo que podem chegar a cerca de 1 bilhão de m³ anualmente.

Estender essas coberturas em uma escala capaz de alterar significativamente o recuo glacial custaria mais de US$ 1,5 bilhão e ainda assim não resolveria o aumento da temperatura que causa seu desaparecimento. Dito isso, a lã pode ser uma opção viável para pistas de esqui, estações de esqui e pequenas áreas que precisam de preservação da neve, embora não como um gigantesco cobertor climático, pelo menos até que a logística determine o contrário.

Sobreviver a mais de um verão

O teste de 2026 é precisamente isso: um primeiro experimento de campo cujos resultados completos ainda requerem mais testes. Resta saber, por exemplo, como a lã envelhece após ciclos sucessivos de congelamento, chuva e ventos fortes, quanto custa mantê-la e qual o seu impacto ambiental total quando se incluem a lavagem, o processamento e o transporte.

De qualquer forma, a imagem deixada por este primeiro verão é difícil de ignorar: quatro estudantes espalharam 200 metros quadrados de lã de ovelha em uma geleira em junho e, quando chegou setembro, confirmaram que uma solução usada há séculos para manter os humanos aquecidos também poderia ser usada para manter o gelo frio.

Imagem | Roger W