O que é uma rajada térmica e por que ela ameaça o Mediterrâneo

Até pouco tempo atrás, a rajada térmica parecia um fenômeno exótico e muito difícil de presenciar. No entanto, nos últimos dois anos, muitas das pessoas que vivem perto das costas do Mediterrâneo puderam experimentá-la em primeira mão. Esse vento repentino, acompanhado de uma brusca elevação da temperatura, perturbou o sono de muitos europeus e complicou as tardes de praia de muitos outros.

Mas o que exatamente é uma rajada térmica? E, mais importante, por que ela está se tornando cada vez mais frequente? Vamos ver o que a ciência diz sobre essas duas questões.

O que é uma rajada térmica

Uma rajada térmica é um evento de curta duração no qual ocorrem aumentos muito bruscos da temperatura na superfície, normalmente de cerca de 5 ºC, embora às vezes possam chegar a 15 ºC. Elas costumam ser acompanhadas de baixa umidade relativa e rajadas de vento muito intensas, entre 100 e 160 quilômetros por hora. Normalmente ocorrem à noite, embora também possam acontecer no fim da tarde.

Como se forma uma rajada térmica

Fases de uma rajada de calor

A rajada térmica é composta, em sua maior parte, por três fases.

Fase 1

Tudo começa com a formação de precipitações, normalmente no contexto de uma tempestade elétrica, que nunca chegam a tocar o solo, pois, durante a descida, encontram uma camada de ar muito quente e seco, que as evapora.

Fase 2

O processo de evaporação requer energia, que é extraída do ar ao redor, resfriando-o de repente. O ar frio tende a descer, formando uma corrente descendente que terá cada vez mais uma coluna de ar acima dela. O peso dessa coluna vai comprimindo a corrente, fazendo com que ela se aqueça subitamente e dando origem a essas elevações tão acentuadas da temperatura em poucos minutos.

Fase 3

Quando a corrente de ar quente cai subitamente sobre a superfície terrestre, ela já não pode continuar descendo, então se expande violentamente em todas as direções, como o jato de água de uma torneira que abrimos de repente quando atinge a pia. O resultado são ventos muito intensos, praticamente com força de furacão.

Por que o Mediterrâneo se tornou uma zona de alto risco

Já vimos que, para que ocorra uma rajada térmica, precisamos de dois ingredientes principais: tempestades elétricas e ar quente. À medida que aumenta o aquecimento global, o Mediterrâneo é uma fonte imensa de ambos. Um mar mais quente transfere mais calor para a atmosfera, aumentando tanto a umidade que dá origem às nuvens de tempestade quanto a energia que faz com que elas subam. 

Estima-se que, para cada grau de aquecimento do mar, a atmosfera possa ter 7% mais água, aumentando muito o risco de tempestades. Vale destacar que o mar quente não cria as tempestades, já que há outros fatores envolvidos, como o cisalhamento do vento, mas as intensifica.

Em Xataka Brasil

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O mar Mediterrâneo esquentou muito ultimamente. Há pouco mais de duas semanas, sua temperatura média era de 28,4 ºC, o que representa uma anomalia próxima de +2 ºC em relação ao esperado. No dia anterior, 59% da superfície analisada estava em condições de onda de calor marinha, com uma intensidade média de 3,2 ºC. Essa água extremamente quente transmite calor para a atmosfera e, além das tempestades, favorece a formação dessas camadas de ar quente que dão origem à rajada térmica.

Esse é o motivo pelo qual, nos últimos meses, foram detectadas rajadas térmicas em locais da costa mediterrânea. Sempre da mesma forma: um vento quase com força de furacão, seguido de um aumento tão súbito das temperaturas que parece impossível. E este é apenas o começo de um período de grande instabilidade meteorológica, já que as rajadas térmicas não são os únicos fenômenos que a mudança climática vai intensificar.

Imagens | Magnific, National Weather Service

Este texto foi traduzido/adaptado do site Xataka Espanha.