A camper não foi inventada pela Volkswagen: nasceu de um cliente que só queria uma cama e uma escrivaninha na van

Camperizar uma van está cada vez mais comum e não são poucos os viajantes que se aventuram nessa experiência. Existem inúmeras empresas que se dedicam a isso e há milhares de tutoriais no YouTube para colocar a mão na massa se a pessoa tiver curiosidade de fazer por conta própria. É um tipo de reforma bastante comum.

No entanto, vale a pena relembrar como essa ideia surgiu pela primeira vez. Ou, pelo menos, como ela se transformou em uma lucrativa área de negócios para a Volkswagen, fabricante historicamente muito ligada a essa prática. O mais interessante de tudo é que a camper não foi concebida diretamente como uma ideia de negócio, mas surgiu a partir de uma encomenda pontual.

A história começa com uma parceria entre a Volkswagen e uma empresa alemã chamada Westfalia-Werke, com sede em Rheda-Wiedenbrück, na região alemã da Westfália, de onde vem o nome. A Volkswagen acabou confiando tanto nas modificações da Westfalia-Werke que a empresa acabou se tornando a preparadora oficial das conversões de campers da VW.

VW Combi. Imagem: Westfalia

Como a ideia surgiu de verdade

Como conta a Westfalia, a primeira conversão, em 1951, foi encomendada por um oficial britânico que queria instalar uma cama e uma escrivaninha dentro de sua van. Foi assim que nasceu a primeira Volkswagen Camping Box, construída sob encomenda naquele ano sobre uma van Volkswagen Tipo 2. A ideia era que a van tivesse espaço para dormir, viver e trabalhar. Essa encomenda despertou a ideia de transformar aquilo em um negócio em larga escala.

A Westfalia pegou a Volkswagen Tipo 2 básica (a Kombi ou Transporter) e a equipou com um sofá-cama, uma mesa dobrável, um banco corrido e o revestimento de tecido xadrez que se tornaria sua marca registrada. Essa versão foi comercializada como “Camping Box”.

O conceito pegou rapidamente e, em 1958, já haviam sido realizadas cerca de 1.000 conversões, segundo a empresa, antes de a Westfalia apresentar sua linha mais avançada, a SO (Sonderausführung, ou “modelo especial”).

VW T2. Imagem: Paul Palmer (Wikipedia)

Por que se espalhou tão rápido

A Volkswagen tornou a camper realmente acessível por meio de seu Programa de Entrega Turística (Tourist Delivery Program), no qual um cliente podia retirar sua nova van na Alemanha, viajar com ela pela Europa e depois fazer com que a Volkswagen a enviasse para sua casa. Isso acabou sendo especialmente popular entre os militares estadunidenses enviados para a Europa, muitos dos quais compraram campers da Volkswagen e as enviaram de volta para os EUA durante as décadas de 1950 e 1960.

Isso ajudou a consolidar a camper da VW na cultura estadunidense, muito antes de ela se tornar um ícone da contracultura dos anos 1960 e da vida dos surfistas californianos.

À medida que a linha de vans da Volkswagen foi evoluindo, as conversões da Westfalia acompanharam. A parceria continuou com a Kombi, depois com a Vanagon, a LT Mk 1 e, posteriormente, a T4 Transporter, desde o início da década de 1950 até 2003. Ao longo do caminho, outras empresas especializadas, entre elas Dormobile, EZ Camper, ASI/Riviera, Holdsworth, Danbury e VW Sun-Dial, também começaram a produzir suas próprias conversões camper baseadas na Transporter.

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A relação entre a Volkswagen e a Westfalia não durou para sempre. Depois de anos fabricando conjuntamente os California, a Volkswagen decidiu, em 2001, assumir diretamente sua produção, em um contexto também marcado pela aquisição da Westfalia pela DaimlerChrysler.

A mudança se concretizou com a quinta geração da Transporter, quando o novo California foi apresentado em 2003 e começou a ser fabricado pela Volkswagen em Hannover-Limmer em 2004. Desde então, a Volkswagen passou a cuidar diretamente do desenvolvimento e da fabricação de sua camper.

A marca Westfalia sobrevive, mas atualmente pertence à Rapido, que manteve a fábrica histórica em funcionamento e ajudou a preservar metade dos postos de trabalho em um momento de quase falência. A Westfalia continua fabricando modelos camper baseados em vans de outros fabricantes, como Fiat, Ford, MAN e Mercedes.

Imagem | Westfalia

Este texto foi traduzido/adaptado do site Xataka Espanha.