Astrônomos descobriram um planeta do tamanho da Terra em um sistema solar que sobreviverá por bilhões de anos

Uma equipe internacional de astrônomos, incluindo cientistas da Universidade Nacional Autônoma do México, descobriu um exoplaneta do tamanho da Terra. O objeto, chamado SPECULOOS-3 b, está localizado a aproximadamente 55 anos-luz do nosso planeta e orbita uma estrela próxima que é mais fria que o Sol e centenas de vezes mais fraca. Essa estrela pode ter uma vida útil de cerca de 100 bilhões de anos (dez vezes mais que o nosso Sol).

Os detalhes da descoberta foram publicados na revista Nature Astronomy em 2024. De acordo com o artigo, SPECULOOS-3 b não pode abrigar vida como a conhecemos. No entanto, o interessante é que este planeta oferece aos cientistas, pela primeira vez, a oportunidade de estudar a geologia de um mundo rochoso fora do sistema solar.

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Um inferno sem atmosfera

Um ano neste planeta dura apenas 17 horas. Em contraste, os dias e as noites são eternos. Os astrônomos suspeitam que o planeta esteja em rotação sincronizada, como a nossa Lua. Isso significa que um lado está sempre voltado para a estrela, enquanto o outro permanece em escuridão perpétua.

A estrela hospedeira é uma anã vermelha de 7 bilhões de anos, aproximadamente do tamanho de Júpiter. Observações telescópicas mostram que sua radiação frequente incinerou o planeta, despojando-o de qualquer atmosfera milhões de anos atrás e deixando-o uma rocha nua como Mercúrio, mas com um ambiente muito mais hostil.

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Embora a superfície de SPECULOOS-3 b seja um inferno de fogo, os astrônomos têm outro objetivo com este planeta: entender como os mundos rochosos além do nosso sistema solar se formam e evoluem. A proximidade do planeta permite um estudo detalhado pelo Telescópio Espacial James Webb (JWST) e pode até permitir que os pesquisadores detectem evidências de atividade vulcânica passada.

Sobre a descoberta

A descoberta de SPECULOOS-3 b foi possível graças a observações feitas em 2021 com o telescópio SAINT-EX, localizado no Observatório Astronômico Nacional de San Pedro Mártir, na Baja California. Este foi um esforço conjunto com outro telescópio da rede SPECULOOS: o Artemis, localizado nas Ilhas Canárias, que confirmou os sinais entre 2022 e 2023.

O telescópio SAINT-EX foi operado pelos astrônomos Yilen Gómez Maqueo Chew, Laurence Sabin e Ilse Plauchu-Frayn, da Universidade Nacional Autônoma do México (UNAM). Para detectar o SPECULOOS-3 b, a equipe utilizou o método de trânsito, que consiste em medir a luz da estrela para detectar as pequenas quedas de brilho que ocorrem quando um planeta passa em frente a ela, indicando sua presença.

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Maqueo Chew explicou que este "é o segundo sistema planetário encontrado ao redor de uma estrela anã ultrafina. O primeiro foi o TRAPPIST-1, descoberto em 2016". Ele acrescentou que os dois planetas são muito diferentes e que a descoberta de um exoplaneta como este revela as diferenças nos tipos de planetas que orbitam estrelas anãs ultrafrias.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada originalmente em maio de 2025.