Terafab será maior que Pentágono, Apple Park e Giga Texas juntos

Se alguém pensa grande hoje em dia, esse alguém é Elon Musk. O magnata é uma personalidade absolutamente polarizadora que gera tanta admiração quanto críticas, mas não se pode negar que sua ambição continua espetacular. Seu projeto mais recente, Terafab, é uma colossal fábrica de chips com uma área total de aproximadamente 9,3 milhões de metros quadrados.

Megaedifício

É uma escala que fica mais fácil de compreender quando se vê o quão pequenos parecem o Pentágono ou o Apple Park. O divulgador científico Nic Cruz Patane comparou as dimensões de Terafab com as desses edifícios e de outros, como a fábrica Giga Texas (930 mil metros quadrados) ou o Mall of America (520 mil metros quadrados). O projeto ocupa uma área muito maior do que a soma das dimensões desses quatro edifícios. No papel, essa instalação seria um marco absoluto, mas, como costuma acontecer com os megaprojetos da Arábia Saudita, há uma grande lacuna entre a teoria e a prática.

Não será apenas uma fábrica gigantesca

A SpaceX descreve Terafab como uma tentativa de integrar, em uma única instalação, o design de máscaras de fotolitografia, a fabricação de chips de lógica e memória, embalagens avançadas e testes. A Tesla precisa desses chips para seus veículos e robôs Optius, e a SpaceX precisa deles para sua futura infraestrutura de computação orbital. A Intel fez uma parceria com a SpaceX para contribuir com sua expertise nessa área, e a meta de longo prazo da SpaceX é produzir um terawatt de hardware de computação anualmente.

Cautela

O investimento inicial anunciado pela SpaceX é de US$ 16,8 bilhões, e o projeto já tem uma localização definida: Condado de Grimes, Texas. A Reuters observa que o orçamento final pode ser muito maior, com o investimento total potencialmente chegando a US$ 119 bilhões. A documentação da SpaceX é cautelosa, pois, embora haja uma proposta geral, cada etapa será negociada separadamente e terá seus próprios cronogramas, investimentos e aprovação do conselho. Terafab não será construído "de uma só vez".

Construção pode ser simples

Uma grande fábrica de automóveis já é um projeto colossal, mas, no caso de uma fábrica de chips, os requisitos são ainda mais difíceis de escalar. Salas limpas, fornecimento contínuo de energia, grandes quantidades de água pura e produtos químicos devem estar disponíveis e, claro, o acesso a uma rede de distribuição, na qual a ASML desempenha um papel insubstituível, é essencial. Musk já conversou com a empresa holandesa, e a SpaceX pode acabar se tornando um de seus principais clientes, mas uma coisa é certa: ter um terreno preparado não significa que ele possa simplesmente se tornar uma fábrica como a que a Tesla e a SpaceX estão planejando.

Aprendendo a fabricar chips do zero

Musk pretende aproveitar o futuro processo de fabricação 14A da Intel, uma tecnologia com a qual a empresa americana visa reduzir a diferença para a TSMC. Isso significa que a Terafab dependerá não apenas de si mesma, mas também da capacidade da Intel de fazer essa tecnologia funcionar de forma competitiva e com bons rendimentos. Ainda existem incógnitas significativas em relação ao financiamento e ao cronograma, mas aprender a fabricar chips do zero é outro desafio tão colossal quanto o próprio tamanho da empresa.

Em andamento

A verdade é que a Terafab já garantiu o investimento inicial, o trabalho preparatório está em andamento no Texas e os acordos foram assinados com a Tesla, a SpaceX e a Intel, além das negociações com parceiros tecnológicos. Portanto, isto não é apenas um tweet de Elon Musk sobre a X, mas sim uma iniciativa que está sendo implementada. Os obstáculos são certamente extraordinários, mas, no mínimo, devemos dar a este magnata o benefício da dúvida, visto que ele já desafiou as indústrias aeroespacial e automotiva a revolucioná-las completamente.

Elon Musk passou anos tentando resolver os gargalos de suas empresas com uma estratégia já implementada por outros: controlar cada vez mais partes da cadeia de suprimentos. Foguetes, satélites, baterias, data centers, geração de energia... A Terafab está trazendo essa filosofia para a complexa indústria de semicondutores e, se atingir a escala anunciada, tornará a Tesla e a SpaceX a referência absoluta na fabricação de microchips.