Garras longas e dentes pequenos: paleontólogos encontram dinossauro na China com uma combinação peculiar

Há cerca de 125 milhões de anos, durante o Cretáceo Inferior, o que hoje é a província de Liaoning, na China, era um ponto de biodiversidade conhecido como Biota de Jehol. Agora, uma equipe internacional de paleontólogos desenterrou um de seus habitantes mais peculiares: um terizinossauro que combina membros com garras temíveis e uma mandíbula com dentes minúsculos.

Descoberta

Descobrir um dinossauro até então desconhecido é sempre uma boa notícia devido ao conhecimento que traz para a humanidade, mas encontrar um exemplar no estado em que se encontra é um privilégio científico. Este fóssil foi desenterrado na área de Daabangou e é um esqueleto quase completo que nos fornecerá uma riqueza de informações.

Obviamente, não está perfeito, pois faltam as patas traseiras e algumas partes menores, mas os paleontólogos conseguiram recuperar grande parte do crânio, mandíbula, coluna vertebral e membros anteriores. A partir de todos esses restos, os especialistas determinaram que o animal media cerca de 3,6 metros de comprimento e pesava entre 117 e 274 kg.

Paradoxo anatômico

O que torna este espécime de Kayrasaurus changliensis verdadeiramente especial são suas garras e sua boca. Por um lado, seus membros anteriores eram armados com garras extremamente robustas e curvas que, sem dúvida, poderiam subjugar qualquer uma de suas presas. Mas, como um detalhe curioso, seu quarto dedo possui um característico "lábio" dorsal que o distingue de outras espécies.

Com algo tão imponente em suas mãos, poderíamos pensar que sua boca seria igualmente ou ainda mais aterrorizante, mas a realidade é bem diferente. O que foi observado é que seus dentes são extremamente pequenos, embora muito densos. Para dar ainda mais detalhes, os autores contaram mais de 32 dentes na maxila e mais de 45 na mandíbula, agrupados em uma densidade entre 3,5 e 4 dentes por centímetro.

Imponência

Ter dentes pequenos e aglomerados na boca não significa que sua presa pudesse descansar em paz. Nesse sentido, pesquisadores em seus modelos biomecânicos anteriores indicaram que o Kayrasaurus possuía uma mordida surpreendentemente poderosa. Ao mesmo tempo, sua estrutura corporal indica que provavelmente era um animal de movimentos lentos e não um corredor veloz.

Em aberto

Além da descoberta em si, vale destacar o quão bem o estudo foi conduzido em uma era em que a reprodutibilidade na ciência está sob constante escrutínio. Isso foi observado, por exemplo, na publicação de acesso aberto de todas as tomografias computadorizadas de alta resolução realizadas no crânio e na mandíbula. Isso permite que qualquer outro especialista examine a estrutura em 3D sem precisar viajar para a China e chegue a novas conclusões.

Via | Focus

Imagens | Magda Ehlers