Garras afiadas, dentes minúsculos e mitologia turca: cientistas descobrem novo dinossauro de 125 milhões de anos na China

Encontrar um fóssil de dinossauro quase completo já é um evento e tanto para a paleontologia. Encontrar um com uma combinação de características anatômicas tão bizarra quanto as do Kayrasaurus changliensis é um prato cheio.

A descoberta foi feita na província de Liaoning, no nordeste da China — uma verdadeira mina de ouro para os paleontólogos —, e publicada no prestigiado Journal of Systematic Palaeontology. O animal viveu há cerca de 125 milhões de anos, durante o início do Período Cretáceo, e media aproximadamente 3,6 metros de comprimento.

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O achado pertence ao grupo dos terizinosauros, uma das linhagens mais esquisitas que já pisaram na Terra.

Garras de Wolverine e dentes "de leite"

Diagrama esquelético de Kayrasaurus changliensis (IVPP V 18957) em vista lateral.

Apesar de pertencerem à ordem dos terópodes (o mesmo grupo dos carnívoros como o T-Rex e o Velociraptor), a maioria dos terizinosauros adaptou-se a uma dieta vegetariana ou onívora. E o Kayrasaurus leva essa esquisitice anatômica ao extremo:

• Três garras curvadas por mão: As garras eram longas e afiadas. Em parentes maiores do grupo, essas garras podiam chegar a inacreditáveis 50 centímetros de comprimento — usadas principalmente para defesa, disputas territoriais e para puxar galhos altos.
• Dentes pequenos e juntinhos: O esqueleto revelou dentes surpreendentemente pequenos e muito densos. A teoria da equipe é que essa estrutura conferia ao animal uma força de mordida forte para triturar vegetação dura.
• Devagar e sem pressa: Pesando entre 117 kg e 274 kg, as proporções do seu corpo mostram que ele não foi feito para correr. Ele era um animal pesado, focado em força bruta e locomoção lenta.

Mistura cultural no batismo científico

Crânio do espécime IVPP V 18957 em vista dorsal.

O nome do novo dinossauro é uma ponte curiosa entre a história chinesa e o folclore internacional: "changliensis" faz referência a Changli, um local histórico que remonta à lendária Era dos Três Reinos da história chinesa (século III). Já Kayrasaurus homenageia Kayra, uma divindade criadora na mitologia e xamanismo turco — além de fazer uma referência sutil ao Erlikosaurus, outro dinossauro aparentado da mesma família.